Erika Kohut tem 40 anos e dá aula de piano no Conservatório de Viena. Ela se pune por expressar seus desejos sexuais. Para escapar do domínio possessivo da mãe com quem ainda mora, ela frequenta em segredo cinemas pornôs e peep shows. Sua satisfação sexual se resume ao voyeurismo e a mutilações sadomasoquistas. Um dia, ela conhece Walter, um jovem aluno que se empenhará em seduzi-la. Mas esse amor nunca vivido será também o catalisador de angústias e um comportamento autodestrutivo. Baseado num livro da austríaca Elfriede Jelinek, vencedora do Nobel, o filme recebeu o Grande Prêmio do Júri e as Palmas de melhor atriz (Isabelle Hupert) e ator (Benoit Magimel) no Festival de Cannes.