James Whale (Dudley, 22 de julho de 1889 – Pacific Palisades, 29 de maio de 1957) foi um diretor de cinema, diretor de teatro e ator inglês, que passou a maior parte de sua carreira em Hollywood. Ele é mais lembrado por vários filmes de terror: Frankenstein (1931), The Old Dark House (1932), O Homem Invisível (1933) e A Noiva de Frankenstein (1935), todos considerados clássicos. Whale também dirigiu filmes de outros gêneros, incluindo a versão cinematográfica de 1936 do musical Show Boat.

Whale nasceu em uma grande família em Dudley, Worcestershire, hoje Metropolitan Borough of Dudley. Ele descobriu seu talento artístico cedo e estudou arte. Com a eclosão da Primeira Guerra Mundial, ele se alistou no Exército Britânico e se tornou um oficial. Ele foi capturado pelos alemães e durante o período em que foi prisioneiro de guerra percebeu que se interessava por drama. Após sua libertação no final da guerra, ele se tornou ator, cenógrafo e diretor. Seu sucesso na direção da peça Journey's End, de 1928, o levou a se mudar para os EUA, primeiro para dirigir a peça no Teatro da Broadway e depois para Hollywood, Califórnia, para dirigir filmes. Ele viveu em Hollywood pelo resto de sua vida, a maior parte desse tempo com seu parceiro romântico de longa data, o produtor David Lewis. Além de Journey's End (1930), lançado pela Tiffany Films, e Hell's Angels (1930), lançado pela United Artists, ele dirigiu uma dúzia de filmes para a Universal Pictures entre 1931 e 1937, desenvolvendo um estilo caracterizado pela influência do expressionismo alemão e uma câmera altamente móvel.

No auge de sua carreira como diretor, Whale dirigiu The Road Back (1937), uma continuação de All Quiet on the Western Front. A interferência do estúdio, possivelmente estimulada pela pressão política da Alemanha nazista, levou à alteração da visão de Whale no filme, o que foi um fracasso crítico. Seguiu-se uma série de decepções de bilheteria e, embora ele tenha feito um último curta-metragem em 1950, em 1941 sua carreira de diretor de cinema estava efetivamente encerrada. Ele continuou a dirigir para o palco e também redescobriu seu amor pela pintura e pelas viagens. Seus investimentos tornou-se rico e ele viveu uma aposentadoria confortável até sofrer derrames em 1956, que o privaram de seu vigor e o deixaram com dor. Ele tirou a própria vida em 29 de maio de 1957, afogando-se em sua piscina.

Whale era abertamente gay durante toda a sua carreira, algo muito raro nas décadas de 1920 e 1930. À medida que o conhecimento sobre sua orientação sexual se tornou mais difundido, alguns de seus filmes, A Noiva de Frankenstein em particular, foram interpretados como tendo um subtexto gay, e foi alegado que sua recusa em permanecer no armário levou ao fim de sua carreira. Outros comentaristas argumentaram que sua aposentadoria foi provocada por uma sucessão de projetos mal recebidos com os quais Whale estava ficando pessoalmente insatisfeito (particularmente prejudicial para sua carreira foi The Road Back, que passou por um ciclo de desenvolvimento em vários estágios, após o qual a responsabilidade foi percebida como parada de Whale como diretor principal).